毎年6月に開かれる英国王室主催の競馬レース「ロイヤルアスコット」。300年以上の歴史を誇る一大イベントであり、上流階級ならではのエレガンスと伝統、ファッションをスポーツと融合させた、社交界の夏の風物詩となっている。また奇抜な帽子が特徴のこのイベントは、エリザベス女王の大のお気に入りともいわれている。
【写真】 ダイアナ妃＆キャサリン妃ほか、歴代ロイヤルアスコットスナップ50
女王は毎年、馬車でトラックに登場。キャサリン妃＆ウィリアム王子をはじめ、家族や友人、特別なゲストたちと並んで観戦する。だが、新型コロナウイルスがもたらした危機の影響で、今年は例年どおりにはいかないよう。
アスコット競馬場のガイ・ヘンダーソン最高経営責任者は4月7日（現地時間）に声明を発表。6月16～20日に開催を予定していた今年のレースは、実施する場合でも無観客とすることを明らかにした。新型コロナウイルスのパンデミック（世界的流行）を受け、政府が実施している措置に基づいた決定とのこと。
声明でヘンダーソン最高経営責任者は、「当然ながら、会場で観戦する予定だった人たちを大いに落胆させる決定でしょう」と述べている。また、すでに購入されたチケットについては、すべて全額払い戻しに応じることを明らかにした。
新型コロナウイルスはイギリスでも猛威を振るっており、ロイヤルアスコットのような大勢の人が集まるイベントは、計画を変更する必要がある。
ヘンダーソン最高経営責任者の主な声明の内容は、以下のとおり。
「公衆衛生と安全上の理由から、私たちは困難な、そして避けることのできない決断を下しました。…『ロイヤルアスコット2020』は、観客の皆さんを招いてのイベントとして行うことができなくなりました」
「政府や公衆衛生当局の方針、英国競馬統括機構（BHA）の承認に基づき、無観客でレースを行うことは可能だと判断する可能性もあります。そうなれば、関連業界や私たちの大切なパートナー、サプライヤーの各社、ご家庭のテレビで視聴してくださる国内外の皆さんにとってはプラスになるでしょう。…計画については、進ちょくがあればまたお知らせいたします」
「このパンデミックは、今年の私たちの事業、そしてその他の多くの企業の財務状況に重大な影響を与えると考えられます…それでも、アスコット競馬場はこの危機を乗り越えることができるでしょう。レースの開催と観戦が安全になれば、観客の皆さんをお迎えすることができます。私たちは、そのときを楽しみにしています」
「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によって悲しみ、苦しんでいるすべての皆さんに思いを寄せています。また、国民保健サービス（NHS）の素晴らしいスタッフの皆さん、主要な役割を担う方々、ボランティアの方々の私心のない献身に、心から感謝しています」
人が集まることを避けることこそが、感染拡大を抑制する方法とされている。楽しみにしていたイベントがまた一つ見られないと思うと...残念だけど仕方ない。
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